फिनलैंड : भारत के बैडमिंटन खिलाड़ी थारुण मन्नेपल्ली ने आर्कटिक ओपन 2025 में देश की पुरुष एकल उम्मीदों को जीवंत रखा जब उन्होंने रोमांचक मुकाबले में दुनिया के 14वें नंबर के खिलाड़ी फ्रांस के टोमा जूनियर पोपोव को हराकर उलटफेर किया जबकि लक्ष्य सेन इस साल 10वीं बार पहले दौर में बाहर हो गए। दुनिया के 46वें नंबर के खिलाड़ी मन्नेपल्ली ने पहले गेम में मिली हार से उबरते हुए पोपोव को एक घंटे आठ मिनट तक चले मुकाबले में 11-21, 21-11, 22-20 से हराया। उन्होंने निर्णायक गेम में चार मैच प्वाइंट बचाकर बीडब्ल्यूएफ सुपर 500 प्रतियोगिता में शानदार जीत हासिल की।
अब प्री क्वार्टर फाइनल में उनका सामना दुनिया के 18वें नंबर के खिलाड़ी जापान के कोकी वातानबे से होगा। पेरिस ओलंपिक के सेमीफाइन में जगह बनाने वाले लक्ष्य को दुनिया के 11वें नंबर के खिलाड़ी और पांचवीं वरीयता प्राप्त जापान के कोडाई नाराओका ने 57 मिनट में 21-15, 21-17 से हरा दिया। लक्ष्य को शुरुआत से ही संघर्ष करना पड़ा। पहले गेम के ब्रेक के समय वह 6-11 से पीछे थे और कड़ी चुनौती पेश करने में नाकाम रहे। दूसरा गेम करीबी रहा। ब्रेक के समय स्कोर जापान के खिलाड़ी के पक्ष में 11-10 था लेकिन नाराओका ने ब्रेक के बाद अपनी रणनीति बदली और लक्ष्य को सिर्फ सात अंक और हासिल करने दिए।
यह नाराओका के खिलाफ लक्ष्य की आठ मैच में छठी हार और 2025 सत्र में पहले दौर में उनकी 10वीं हार है। हालांकि वह पिछले महीने हुए हांगकांग ओपन के फाइनल में पहुंचे थे। अन्य भारतीयों को भी शुरुआती दौर में हार का सामना करना पड़ा। पूर्व विश्व नंबर एक किदांबी श्रीकांत ने डेनमार्क के रासमस गेम्के को वॉकओवर दे दिया जबकि किरण जॉर्ज ने वातानबे के खिलाफ पहला गेम 10-21 से हारने के बाद दूसरे गेम में 1-4 से पिछड़ते हुए मुकाबला बीच में छोड़ दिया। शंकर सुब्रमण्यन को फ्रांस के क्रिस्टो पोपोव ने 44 मिनट में 21-17, 21-11 से हराया जबकि आयुष शेट्टी को थाईलैंड के शीर्ष वरीय कुनलावुत वितिदसार्न से 50 मिनट में 21-15, 21-16 से हराकर बाहर का रास्ता दिखाया।
