एशियाई कप क्वालीफायर : भारत के सामने हांगकांग की चुनौती

हांगकांग : टूर्नामेंट में पहली जीत दर्ज करने की कोशिश में जुटी भारतीय टीम एएफसी एशियाई कप फुटबॉल 2027 के तीसरे दौर के क्वालीफायर मैच में मंगलवार को हांगकांग से खेलेगी तो यह चुनौती भी उसके लिये आसान नहीं होगी। स्थानीय मीडिया रपटों के अनुसार मैच के 50000 टिकट बिक चुके हैं जो हांगकांग फुटबॉल में एक नया रिकॉर्ड है। मनोलो मार्केज की टीम का सामना ऐसी हांगकांग टीम से है जिसके मैनेजर एशले वेस्टवुड हैं और जो भारतीय फुटबॉल के बारे में काफी कुछ जानते हैं।

वह 2013 से 2016 तक बेंगलुरू एफसी के कोच रहे जिसके बाद एटीके और राउंडग्लास पंजाब एफसी के भी कोच रहे। विश्व रैंकिंग में 127वें स्थान पर काबिज भारत ने मार्च में बांग्लादेश से ड्रॉ खेला था। वहीं 153वीं रैंकिंग वाली हांगकांग टीम ने सिंगापुर से ड्रॉ खेला। हांगकांग के लिये यह ऐतिहासिक दिन होगा। पिछले 59 साल में एएफसी एशियाई कप में दूसरी बार जगह पाने को आतुर हांगकांग के 50000 की दर्शक क्षमता वाले केइ ताक स्टेडियम में यह पहला फुटबॉल मैच भी होगा।

भारत और हांगकांग के बीच यह 25वां मुकाबला होगा जिसमें से भारत ने नौ , हांगकांग ने आठ जीते और सात ड्रॉ रहे। भारतीय टीम हांगकांग की धरती पर सिर्फ एक बार 1957 में जीत दर्ज कर सकी है। पिछली बार 2022 में एशियाई कप के वर्षा बाधित क्वालीफायर में कोलकाता में भारत ने 4-0 से जीत दर्ज की थी। डिफेंडर संदेश झींगन ने हालांकि कहा, ‘अब वह कल की बात है। हांगकांग की टीम अब काफी बदल चुकी है। उसके पास नया कोच और कई नये खिलाड़ी हैं। यह आसान नहीं होगा। हम आत्ममुग्ध नहीं हो सकते।’