ब्यूनस आयर्स : दो दशक तक अर्जेंटीना के फुटबॉल की धड़कन रहे लियोनेल मेसी ने देश के लिए अपने आधिकारिक विदाई मैच को यादगार बना दिया। उन्होंने बेनिन के खिलाफ टीम की 3-0 की जीत में पेनल्टी पर एक गोल करने के साथ दो गोल करने में मदद की। ब्यूनस आयर्स के मोन्यूमेंटल स्टेडियम में खेले गए मैच में हजारों प्रशंसकों ने इस महान खिलाड़ी को जोरदार तालियों और नारों के साथ अंतिम विदाई दी। अर्जेंटीना के इस सुपरस्टार ने 85,000 प्रशंसकों के सामने अपने 21 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का समापन किया जिसमें उन्होंने 126 गोल, 2022 विश्व कप खिताब और दो कोपा अमेरिका खिताब शामिल रहे।
मेसी ने पिच के केंद्र से माइक्रोफोन में बोलते हुए दर्शकों से कहा, ‘20 से अधिक वर्षों तक इस जर्सी को पहनना मेरे लिए बहुत गर्व की बात थी। मैंने कभी लड़ना नहीं छोड़ा, मैदान पर अपना सब कुछ देना कभी नहीं छोड़ा। मैं हमेशा वापस आता रहना चाहूंगा क्योंकि अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना आपके साथ होने वाली सबसे खूबसूरत चीज है।’ उनके कई साथी खिलाड़ी भावुक हो गए थे। उन सभी ने लियोनेल स्कालोनी के नेतृत्व वाले कोचिंग स्टाफ और प्रशंसकों ने खड़े होकर तालियां बजाकर उनका अभिवादन किया। मेसी ने कहा, ‘मुझे आप सभी की याद आएगी। अब मैं आपकी तरफ रहूंगा, राष्ट्रीय टीम और आने वाले खिलाड़ियों का समर्थन करूंगा।’ उन्होंने कहा, ‘जब हम एकजुट होते हैं तो हम किसी से भी ज्यादा मजबूत होते हैं और किसी भी चीज पर काबू पा सकते हैं।
मुश्किल समय आगे हैं क्योंकि इस ग्रुप ने जो हासिल किया है, उसे दोहराना आसान नहीं होगा।’ मेसी द्वारा लिए गए कॉर्नर किक के बाद, डिफेंडर निकोलस ओटामेंडी ने हेडर से 48वें मिनट में गोल कर टीम के लिए गोल कर दिया। इसके बाद मेसी ने युवा प्रतिभा निकोलस पाज को पास दिया जिन्होंने 61वें मिनट में बाएं पैर से शानदार फिनिश के साथ गोल किया। दस मिनट बाद पेनल्टी पर मेसी ने बाएं पैर से गोल दाग दिय जिससे सर्वकालिक शीर्ष गोल स्कोरर के रूप में उनके गोलों की संख्या और बढ़ गई। दर्शकों ने उनके सम्मान में गाना शुरू किया, ‘ओले, ओले, मेस्सी।’ 39 साल की उम्र में भी शीर्ष स्तर पर खेलते हुए मेसी ने 31 अगस्त को घोषणा की थी कि वह विदाई लेने वाले हैं।
मेसी ने अपना अंतिम मैच (अर्जेंटीना के लिए उनका 208वां मैच) शानदार आतिशबाजी के प्रदर्शन के बीच खेला। उन्होंने विशेष संस्करण की जर्सी पहनी थी जिसमें मानक डिजाइन की तुलना में चौड़ी लंबी धारियां, एक विशाल सूरज और पीठ पर सुनहरे रंग का नंबर 10 था। पीठ के विवरण में प्रिंट में बकरे के सींग थे ‘गोट’ (GOAT) का संकेत जो जानवर और ‘ग्रेटैस्ट ऑफ ऑल टाइम’ दोनों को संदर्भित करता है। अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच शुरू होने के दस मिनट बाद, रेफरी ने अर्जेंटीना के कप्तान को सम्मानित करने के लिए मैच रोक दिया। प्रतिद्वंद्वी और साथी खिलाड़ी उनका अभिवादन करने के लिए आगे आए जबकि प्रशंसक खड़े होकर तालियां बजाने लगे। मेसी ने हाथ उठाकर आभार जताया।
मैच समाप्त होने के बाद, उन्होंने अपने साथियों को उन खिताबों के लिए धन्यवाद दिया जो उन्होंने जीते थे और उन्हें एक निर्देश दिया, ‘हमें एक मजबूत, एकजुट ग्रुप बनाना होगा क्योंकि कुछ लोग चाहते हैं कि राष्ट्रीय टीम असफल हो, और हमें उन्हें यह संतुष्टि नहीं देनी चाहिए।’ महान फुटबॉलर डिएगो माराडोना के उत्तराधिकारी के रूप में मेसी ने 2005 में सीनियर राष्ट्रीय टीम में पदार्पण किया। 2022 तक उनका सफर निराशाओं से भरा रहा। लेकिन 2022 में आखिरकार उन्होंने विश्व कप उठाया और यह ऐसी जीत थी जिसने खेल के महानतम खिलाड़ियों की सूची में उनकी जगह पक्की करने के साथ अर्जेंटीना में एक राष्ट्रीय नायक के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया। अपने बेटे थियागो, माटेओ और सिरो के साथ मेसी जब भावुक हो गए तब अर्जेंटीना का राष्ट्रगान गाया। गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज ने उनके कंधों पर हाथ रखकर उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की।