जब व्रती नदी, तालाब या किसी जलाशय में खड़े होकर डूबते सूर्य को अर्घ्य देते हैं, तब एक सहज सवाल उठता है-सूर्य तो जीवन, ऊर्जा और प्रकाश का प्रतीक है, फिर उसकी उपासना उगते सूर्य के साथ-साथ अस्त होते सूर्य की भी क्यों की जाती है ? आखिर डूबते सूर्य को प्रणाम करने का संदेश क्या है? इस परंपरा का उत्तर केवल धार्मिक मान्यता में नहीं, बल्कि भारतीय जीवन-दर्शन, प्रकृति के प्रति कृतज्ञता और सामाजिक चेतना में भी छिपा है।
सामान्यतः मनुष्य उगते सूर्य को आशा, सफलता और नई शुरुआत का प्रतीक मानता है। लेकिन छठ पर्व सिखाता है कि जो अस्त हो रहा है, वह भी सम्मान और कृतज्ञता का अधिकारी है। यही इस पर्व की विशिष्ट दार्शनिक विशेषता है।
छठ का यह अनुष्ठान भारतीय संस्कृति की उस उदार दृष्टि को सामने लाता है, जिसमें जीवन के केवल उत्कर्ष का उत्सव नहीं मनाया जाता, बल्कि अवसान और विश्राम को भी सम्मान दिया जाता है। सामान्यतः मनुष्य उगते सूर्य को आशा, सफलता और नई शुरुआत का प्रतीक मानता है। लेकिन छठ पर्व सिखाता है कि जो अस्त हो रहा है, वह भी सम्मान और कृतज्ञता का अधिकारी है। यही इस पर्व की विशिष्ट दार्शनिक विशेषता है।
छठ पूजा की चार दिवसीय साधना में तीसरे दिन का संध्याकाल विशेष महत्व रखता है। इस दिन व्रती परिवार और समुदाय के साथ नदी, तालाब या अन्य जलाशय के किनारे पहुंचते हैं। बांस के सूप और दउरा में फल, ठेकुआ, गन्ना, नारियल तथा अन्य मौसमी उपज सजाई जाती है। जल में खड़े होकर अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है।
अगले दिन भोर में उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देकर व्रत का समापन होता है। इस तरह संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य छठ के दो प्रमुख अनुष्ठान हैं। डूबते सूर्य को अर्घ्य देने के पीछे एक महत्वपूर्ण लोकमान्यता यह है कि सूर्य की महत्ता केवल उसके उदय में नहीं, अस्त होने की अवस्था में भी बनी रहती है। सूर्य दिनभर पृथ्वी को प्रकाश और ऊर्जा देता है। उसके अस्त होने के समय भी मनुष्य उसके प्रति कृतज्ञता व्यक्त करता है। यह प्रकृति के प्रति आभार का भाव है। छठ में सूर्य को किसी दूरस्थ सत्ता के रूप में नहीं, बल्कि प्रत्यक्ष जीवनदाता के रूप में देखा जाता है।
छठ में जल और सूर्य का एक साथ उपस्थित होना भी अर्थपूर्ण है। व्रती जल में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देते हैं। यह दृश्य मनुष्य और प्रकृति के पारस्परिक संबंध की याद दिलाता है।
भारतीय दर्शन में प्रकृति को उपभोग की वस्तु भर नहीं माना गया है। पृथ्वी, जल, वायु, अग्नि और आकाश जीवन के आधार हैं। सूर्य की उपासना इसी प्रकृति-केंद्रित दृष्टि का हिस्सा है। छठ में जल और सूर्य का एक साथ उपस्थित होना भी अर्थपूर्ण है। व्रती जल में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देते हैं। यह दृश्य मनुष्य और प्रकृति के पारस्परिक संबंध की याद दिलाता है। जल के बिना जीवन संभव नहीं और सूर्य के बिना जलचक्र तथा कृषि की निरंतरता की कल्पना नहीं की जा सकती। इस दृष्टि से छठ प्रकृति के प्रति निर्भरता और कृतज्ञता का सार्वजनिक अनुष्ठान है।
छठ की परंपरा को प्राचीन भारतीय सूर्योपासना से जोड़कर देखा जाता है। वैदिक साहित्य में सूर्य, सविता और उषा की स्तुति के मंत्र मिलते हैं। हालांकि आज जिस रूप में छठ मनाया जाता है, उसके सभी अनुष्ठानों की उत्पत्ति को किसी एक वैदिक मंत्र या ऐतिहासिक घटना से जोड़ना उचित नहीं होगा।
इसकी वर्तमान परंपरा में लोकविश्वास, पौराणिक आख्यान, कृषि-जीवन और क्षेत्रीय संस्कृति की अनेक परतें एक साथ दिखाई देती हैं। बिहार और मध्य गंगा क्षेत्र में इस पर्व की जड़ें विशेष रूप से गहरी हैं। छठ के अनुष्ठानों में नदी, कृषि, धान, बांस और स्थानीय खाद्य परंपराओं से जुड़े ग्रामीण जीवन के तत्व भी दिखाई देते हैं। लोकमान्यताओं में छठी मैया की पूजा सूर्योपासना के साथ जुड़ी हुई है। महाभारत और रामायण से जुड़े आख्यान भी लोकपरंपरा में प्रचलित हैं, जो इसके सांस्कृतिक महत्व को बढ़ाते हैं।
बिहार और मध्य गंगा क्षेत्र में इस पर्व की जड़ें विशेष रूप से गहरी हैं। छठ के अनुष्ठानों में नदी, कृषि, धान, बांस और स्थानीय खाद्य परंपराओं से जुड़े ग्रामीण जीवन के तत्व भी दिखाई देते हैं।
सफलता के बाद कठिनाई और कठिनाई के बाद नई शुरुआत आती है। छठ का संध्या अर्घ्य इस चक्र को धार्मिक अनुष्ठान के माध्यम से जनजीवन में स्थापित करता है।
डूबते सूर्य को अर्घ्य देने का एक अर्थ समय के प्रति विनम्रता भी है। दिन का प्रकाश धीरे-धीरे कम होता है, लेकिन मनुष्य उसे रोकने का दावा नहीं करता। वह बदलते समय को स्वीकार करता है। यह स्वीकारोक्ति जीवन के उतार-चढ़ाव को सहजता से लेने की सीख देती है। जीवन में हमेशा सुबह नहीं रहती और न ही हमेशा शाम। सफलता के बाद कठिनाई और कठिनाई के बाद नई शुरुआत आती है। छठ का संध्या अर्घ्य इस चक्र को धार्मिक अनुष्ठान के माध्यम से जनजीवन में स्थापित करता है।
एक ही जलधारा के किनारे अलग-अलग परिवार अपने सूप और दउरा के साथ खड़े होते हैं। प्रसाद का आदान-प्रदान होता है, लोकगीत गूंजते हैं और सामूहिक श्रम से घाट सजाए जाते हैं।
इस पर्व की एक विशिष्टता यह भी है कि इसमें पूजा का केंद्र मंदिर या पुरोहित की अनिवार्य मध्यस्थता नहीं, बल्कि खुला आकाश, जलाशय और प्रकृति है। व्रती स्वयं सूर्य के सामने खड़े होकर अर्घ्य देते हैं। परिवार और समुदाय इस अनुष्ठान में सहयोगी बनते हैं। घाटों पर अलग-अलग सामाजिक पृष्ठभूमि के लोग एक साथ जुटते हैं। जाति, वर्ग और आर्थिक स्थिति के भेद कई बार पीछे छूटते दिखाई देते हैं। एक ही जलधारा के किनारे अलग-अलग परिवार अपने सूप और दउरा के साथ खड़े होते हैं। प्रसाद का आदान-प्रदान होता है, लोकगीत गूंजते हैं और सामूहिक श्रम से घाट सजाए जाते हैं। हालांकि, छठ की समावेशी भावना तभी सार्थक होगी, जब सामाजिक जीवन में भी बराबरी और सम्मान का व्यवहार विकसित हो।
इस पर्व में महिलाओं की भूमिका विशेष रूप से उल्लेखनीय है। बड़ी संख्या में महिलाएं कठिन व्रत रखती हैं और घर की तैयारी से लेकर प्रसाद बनाने तथा अनुष्ठान तक की जिम्मेदारी निभाती हैं। उनके श्रम, अनुशासन और आस्था के बिना छठ की कल्पना अधूरी है। पुरुष भी व्रत रखते हैं और परिवार के सदस्य विभिन्न कामों में हाथ बंटाते हैं, लेकिन अनेक परिवारों में आयोजन का बड़ा हिस्सा आज भी महिलाओं के श्रम पर निर्भर रहता है। इसलिए आस्था का अर्थ यह नहीं होना चाहिए कि किसी एक वर्ग या लिंग पर सारी जिम्मेदारी डाल दी जाए; उनके इस श्रम को परिवार और समाज में उचित सम्मान व सहयोग मिलना चाहिए।
छठ की पर्यावरणीय चेतना पर भी गंभीरता से विचार करने की जरूरत है। यह पर्व नदियों, तालाबों और जलाशयों के किनारे मनाया जाता है। जल को पवित्र मानने की परंपरा तभी सार्थक है, जब हम उसकी स्वच्छता की जिम्मेदारी भी स्वीकार करें। जिस नदी में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है, उसी नदी में गंदा पानी और कचरा पहुंचता रहे, तो हमारी आस्था और व्यवहार के बीच विरोधाभास पैदा होता है। पर्यावरण संरक्षण को केवल पर्व के चार दिनों तक सीमित नहीं रखा जा सकता। दूसरी ओर, छठ में बांस के सूप, मिट्टी के चूल्हे, स्थानीय फल, गन्ना और मौसमी उपज का उपयोग ग्रामीण अर्थव्यवस्था से इस पर्व के गहरे संबंध को दिखाता है। इससे कुम्हारों, बांस कारीगरों, किसानों और छोटे कारोबारियों को रोजगार मिलता है। यह लोक अर्थव्यवस्था और सांस्कृतिक स्मृति को जीवित रखने वाला आयोजन भी है।
डूबते सूर्य को अर्घ्य देने की परंपरा का एक और अर्थ है—कृतज्ञता को केवल लाभ मिलने तक सीमित न रखना। सूर्य से हम प्रकाश, ऊर्जा और जीवन प्राप्त करते हैं। उसके अस्त होने के समय भी उसे धन्यवाद देना इस बात का प्रतीक है कि संबंध केवल लेने का नहीं, सम्मान और आभार का भी होना चाहिए। इसलिए छठ में डूबते सूर्य को अर्घ्य देना किसी विरोधाभास का संकेत नहीं, बल्कि गहरे जीवन-दर्शन की अभिव्यक्ति है। यह पर्व सिखाता है कि केवल उगते हुए को सलाम करना पर्याप्त नहीं; अस्त होते हुए के प्रति भी सम्मान होना चाहिए। छठ का वास्तविक संदेश तभी पूरा होगा, जब सूर्य को अर्घ्य देने के साथ हम उस जल को भी स्वच्छ रखें, उस प्रकृति की रक्षा करें और समाज में बराबरी का व्यवहार करें। डूबते सूर्य को प्रणाम करने का यही व्यापक अर्थ है—जीवन के हर चरण का सम्मान और प्रकृति के प्रति अपनी जिम्मेदारी का बोध। (युवराज) कुमार कृष्णन