छठ महापर्व में खरना का विशेष महत्व है। चार दिवसीय इस पर्व के दूसरे दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखने के बाद शाम को खरना की पूजा करते हैं। इस दौरान गुड़ की खीर, रोटी और अन्य पारंपरिक प्रसाद तैयार किए जाते हैं। पूजा के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और इसके साथ ही लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू हो जाता है। खरना को छठ पूजा की सबसे महत्वपूर्ण तैयारियों में से एक माना जाता है।
छठ पूजा के दूसरे दिन मनाया जाने वाला अनुष्ठान खरना कहलाता है। इसे लोहंडा भी कहा जाता है। इस दिन व्रती सुबह स्नान करने के बाद पूरे दिन उपवास रखते हैं। शाम को सूर्यास्त के समय पूजा की जाती है और सूर्य देव तथा छठी मैया को प्रसाद अर्पित किया जाता है।
धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, खरना के बाद शुरू होने वाला निर्जला व्रत व्रती की श्रद्धा, संकल्प और आत्मसंयम का प्रतीक है। इस दिन प्रसाद ग्रहण करने के बाद व्रती अगले दिन उगते सूर्य को अर्घ्य देने तक अन्न और जल का सेवन नहीं करते।
खरना का प्रसाद बेहद शुद्धता और नियमों के साथ तैयार किया जाता है। आमतौर पर मिट्टी के चूल्हे पर आम की लकड़ी जलाकर गुड़ की खीर बनाई जाती है। इसके साथ गेहूं के आटे की रोटी या घी लगी रोटी तैयार की जाती है। कुछ क्षेत्रों में केला और अन्य फल भी प्रसाद के रूप में रखे जाते हैं।
प्रसाद तैयार करते समय साफ-सफाई और पवित्रता का विशेष ध्यान रखा जाता है। मान्यता है कि खरना का प्रसाद पूरी श्रद्धा और शुद्ध मन से बनाना चाहिए। कई घरों में इसे बनाने के लिए नए मिट्टी के बर्तन और पारंपरिक चूल्हे का इस्तेमाल किया जाता है।
खरना के दिन व्रती सुबह स्नान कर स्वच्छ वस्त्र धारण करते हैं और दिनभर उपवास रखते हैं। शाम को घर के पूजा स्थल को साफ किया जाता है। इसके बाद गुड़ की खीर, रोटी और फल का भोग तैयार किया जाता है।
सूर्यास्त के समय व्रती पूजा कर सूर्य देव और छठी मैया को प्रसाद अर्पित करते हैं। इसके बाद प्रसाद ग्रहण किया जाता है। परिवार के अन्य सदस्य और आसपास के लोग भी खरना का प्रसाद ग्रहण करते हैं। इस तरह प्रसाद बांटने की परंपरा के जरिए पर्व में सामूहिकता और आपसी सद्भाव का भाव भी दिखाई देता है।
खरना का प्रसाद ग्रहण करने के बाद व्रती लगभग 36 घंटे का कठिन निर्जला उपवास शुरू करते हैं। इस दौरान वे न तो भोजन करते हैं और न ही पानी पीते हैं। अगले दिन तीसरे दिन शाम को अस्ताचलगामी सूर्य को संध्या अर्घ्य दिया जाता है। इसके बाद चौथे दिन सुबह उगते सूर्य को उषा अर्घ्य अर्पित किया जाता है।
उषा अर्घ्य के बाद व्रती पारण करते हैं और इसी के साथ छठ महापर्व का समापन होता है।
खरना केवल एक धार्मिक रस्म नहीं, बल्कि छठ पूजा के कठिन व्रत की शुरुआत का प्रतीक है। इसमें शुद्धता, संयम और अनुशासन को विशेष महत्व दिया जाता है। प्रसाद बनाने से लेकर पूजा करने और उसे बांटने तक हर परंपरा में श्रद्धा और सामूहिकता की झलक मिलती है।
यही वजह है कि छठ पूजा में खरना का दिन व्रतियों और उनके परिवारों के लिए बेहद खास माना जाता है।