नदी का किनारा, हाथों में पूजा का सूप, उसमें सजे मौसमी फल, ठेकुआ, गन्ना और जलता हुआ दीपक। सामने अस्त होता सूर्य और उसके सामने पानी में खड़े व्रती। फिर अगली सुबह वही दृश्य, लेकिन इस बार अर्घ्य उगते सूरज को दिया जाता है। यह दृश्य छठ महापर्व की पहचान है। बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश से जुड़ा यह पर्व अब देश के अलग-अलग हिस्सों और विदेशों में भी श्रद्धा के साथ मनाया जाता है। छठ केवल एक धार्मिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि प्रकृति के प्रति कृतज्ञता, परिवार के कल्याण की कामना, आत्मसंयम और सामुदायिक एकता का पर्व भी है।
कार्तिक महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को मनाया जाने वाला छठ पर्व चार दिनों तक चलता है। इस दौरान सूर्यदेव और छठी मैया की पूजा की जाती है। व्रती कठिन नियमों का पालन करते हुए उपवास रखते हैं और नदी, तालाब या किसी स्वच्छ जलाशय के किनारे सूर्य को अर्घ्य देते हैं। इस पर्व की एक विशेषता यह भी है कि इसमें डूबते और उगते, दोनों सूर्य की उपासना की जाती है।
छठ पूजा को सूर्य षष्ठी, छठ, छठी और डाला छठ जैसे नामों से भी जाना जाता है। यह सूर्यदेव को समर्पित प्रमुख पर्वों में से एक है। भारतीय धार्मिक परंपरा में सूर्य को ऊर्जा, प्रकाश और जीवन का आधार माना गया है। पृथ्वी पर जीवन के लिए सूर्य की भूमिका को स्वीकार करते हुए श्रद्धालु इस पर्व में उनके प्रति आभार व्यक्त करते हैं।
धार्मिक मान्यता के अनुसार, छठ व्रत करने से परिवार में सुख-समृद्धि आती है और संतान को लंबी आयु, अच्छे स्वास्थ्य तथा उज्ज्वल भविष्य का आशीर्वाद मिलता है। श्रद्धालु अपने परिवार की खुशहाली और रोग-दुख से रक्षा की कामना करते हैं। हालांकि, छठ का महत्व केवल परिवार की मंगलकामना तक सीमित नहीं है। यह प्रकृति, जल, मिट्टी, अन्न और सूर्य जैसे जीवनदायी तत्वों के प्रति सम्मान प्रकट करने का अवसर भी है।
छठ साल में दो बार मनाया जाता है। कार्तिक महीने में होने वाला छठ सबसे अधिक प्रचलित है, जबकि चैत्र महीने में मनाए जाने वाले पर्व को चैती छठ कहा जाता है।
छठ पूजा में सूर्यदेव के साथ छठी मैया की भी विशेष रूप से आराधना होती है। लोकमान्यता में उन्हें संतान की रक्षा करने वाली देवी माना जाता है। श्रद्धालु उनसे बच्चों की लंबी आयु, अच्छे स्वास्थ्य और परिवार की खुशहाली की प्रार्थना करते हैं।
छठी मैया की पहचान को लेकर अलग-अलग धार्मिक परंपराएं और कथाएं प्रचलित हैं। कई मान्यताओं में उन्हें सूर्यदेव की बहन कहा जाता है, जबकि कुछ परंपराएं उन्हें षष्ठी देवी से जोड़ती हैं। पौराणिक साहित्य में षष्ठी देवी का संबंध संतान की रक्षा और कल्याण से बताया गया है। इसलिए छठ पूजा में सूर्य की उपासना के साथ मातृशक्ति की आराधना का भी विशेष स्थान है।
छठ पूजा की शुरुआत को लेकर कोई एक सर्वमान्य ऐतिहासिक विवरण उपलब्ध नहीं है। इस पर्व के साथ कई पौराणिक कथाएं और लोकविश्वास जुड़े हुए हैं।
1. महाभारत और कर्ण की कथा
एक प्रचलित मान्यता के अनुसार, महाभारत काल में सूर्यपुत्र कर्ण सूर्यदेव के बड़े उपासक थे। कहा जाता है कि वे प्रतिदिन जल में खड़े होकर सूर्य की आराधना करते और उन्हें अर्घ्य देते थे। कर्ण की सूर्य उपासना को छठ की परंपरा से जोड़कर देखा जाता है।
2. द्रौपदी और पांडवों की कथा
एक अन्य मान्यता महाभारत से जुड़ी है। कथा के अनुसार, वनवास के दौरान पांडवों को कठिनाइयों से मुक्ति दिलाने के लिए द्रौपदी ने सूर्यदेव की उपासना की थी। माना जाता है कि सूर्य की कृपा से उन्हें संकटों का सामना करने की शक्ति मिली।
3. राम और सीता की मान्यता
लोककथाओं के अनुसार, लंका विजय के बाद अयोध्या लौटने पर भगवान राम और माता सीता ने सूर्यदेव की आराधना की थी। कुछ परंपराएं इसे छठ पूजा से जोड़ती हैं। बिहार के मुंगेर में भी माता सीता से जुड़ी छठ की एक स्थानीय मान्यता प्रचलित है।
4. राजा प्रियव्रत और षष्ठी देवी की कथा
एक अन्य पौराणिक कथा राजा प्रियव्रत और उनकी पत्नी मालिनी से जुड़ी है। संतान प्राप्ति के लिए यज्ञ करने के बाद उन्हें पुत्र तो हुआ, लेकिन वह मृत पैदा हुआ। दुखी राजा-रानी की सहायता के लिए षष्ठी देवी प्रकट हुईं। उन्होंने शिशु को जीवनदान दिया। मान्यता है कि इसके बाद राजा ने देवी की पूजा की और तभी से संतान की रक्षा तथा सुख-समृद्धि के लिए षष्ठी देवी की उपासना की परंपरा शुरू हुई।
इन कथाओं को छठ से जुड़ी धार्मिक और लोकमान्यताओं के रूप में देखा जाता है। इनके ऐतिहासिक होने का कोई एक निर्णायक प्रमाण नहीं है।
छठ पूजा की सबसे खास बात इसकी चार दिनों की कठिन और अनुशासित पूजा-विधि है। हर दिन का अपना महत्व और अलग अनुष्ठान होता है।
पहला दिन: नहाय-खाय
छठ पर्व की शुरुआत नहाय-खाय से होती है। इस दिन व्रती सुबह स्नान कर घर और रसोई की सफाई करते हैं। कई श्रद्धालु नदी या किसी पवित्र जलाशय में स्नान करते हैं। इसके बाद शुद्धता के नियमों का पालन करते हुए भोजन तैयार किया जाता है। पारंपरिक रूप से इस दिन कद्दू की सब्जी, चने की दाल और चावल बनाए जाते हैं। भोजन सात्विक होता है और इसे ग्रहण करने के बाद व्रत की तैयारी शुरू होती है।
दूसरा दिन: खरना या लोहंडा
दूसरे दिन को खरना कहा जाता है। इस दिन व्रती सुबह से शाम तक उपवास रखते हैं। सूर्यास्त के बाद पूजा की जाती है और गुड़ की खीर, रोटी तथा केले जैसे प्रसाद का भोग लगाया जाता है। पूजा के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और परिवार तथा आसपास के लोगों में भी इसे बांटा जाता है।
खरना के बाद लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है। इस दौरान व्रती अन्न और जल दोनों का त्याग करते हैं। यह व्रत छठ के सबसे कठिन हिस्सों में से एक माना जाता है।
तीसरा दिन: संध्या अर्घ्य
तीसरा दिन छठ पूजा का सबसे प्रमुख दिन माना जाता है। इसे संध्या अर्घ्य कहा जाता है। इस दिन घरों में विशेष प्रसाद तैयार किया जाता है। ठेकुआ, फल, गन्ना, नारियल और अन्य मौसमी वस्तुओं को बांस के सूप और दउरा में सजाया जाता है।
शाम को व्रती परिवार के सदस्यों के साथ नदी, तालाब या अन्य जलाशय के किनारे बने घाटों पर पहुंचते हैं। वहां डूबते सूर्य को जल और दूध से अर्घ्य दिया जाता है। श्रद्धालु हाथ जोड़कर परिवार की सुख-समृद्धि और संतान के कल्याण की कामना करते हैं। घाटों पर छठ के पारंपरिक लोकगीत गूंजते हैं और दीपों से पूरा वातावरण भक्तिमय हो उठता है।
चौथा दिन: उषा अर्घ्य और पारण
छठ के अंतिम दिन व्रती सूर्योदय से पहले ही घाट पर पहुंच जाते हैं। सुबह उगते सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। इसे उषा अर्घ्य कहते हैं। पूजा पूरी होने के बाद व्रती छठी मैया और सूर्यदेव से परिवार की खुशहाली की प्रार्थना करते हैं। इसके बाद पारण के साथ लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत पूरा होता है। प्रसाद परिवार, रिश्तेदारों और पड़ोसियों में बांटा जाता है।
छठ पूजा में प्रसाद की शुद्धता का विशेष ध्यान रखा जाता है। ठेकुआ इस पर्व का सबसे पहचान वाला प्रसाद है। इसे गेहूं के आटे, गुड़ या चीनी और घी से तैयार किया जाता है। इसके अलावा चावल के लड्डू, मौसमी फल, केला, नारियल, गन्ना, सिंघाड़ा और अन्य स्थानीय उपज भी पूजा में शामिल की जाती हैं।
प्रसाद को बांस से बने सूप और दउरा में सजाया जाता है। इन पारंपरिक बर्तनों का इस्तेमाल पूजा की सामग्री घाट तक ले जाने के लिए किया जाता है। मौसमी फल और कृषि उपज का अर्पण प्रकृति तथा अन्न के प्रति आभार का प्रतीक माना जाता है।
छठ पूजा की सबसे अलग पहचान है डूबते और उगते सूर्य दोनों को अर्घ्य देना। आम तौर पर सूर्य को उगते समय शक्ति और नई शुरुआत का प्रतीक माना जाता है, लेकिन छठ में अस्त होते सूर्य को भी उतनी ही श्रद्धा से पूजा जाता है। यह परंपरा जीवन के हर चरण के सम्मान और प्रकृति के चक्र को स्वीकार करने का संदेश देती है।
इस पर्व में जाति या आर्थिक स्थिति के आधार पर पूजा का कोई अलग विधान नहीं है। व्रती स्वयं पूजा करते हैं और परिवार तथा समुदाय के लोग मिलकर अनुष्ठानों में सहयोग करते हैं। कई स्थानों पर लोग मिलकर घाटों की सफाई करते हैं, रास्ते तैयार करते हैं और पूजा की व्यवस्था संभालते हैं। इस तरह छठ धार्मिक आस्था के साथ सामाजिक भागीदारी और सामुदायिक एकता का भी प्रतीक बन गया है।
बिहार और पूर्वांचल से जुड़े लोगों के लिए यह पर्व अपनी मिट्टी, भाषा, लोकगीत और परंपराओं से जुड़ने का अवसर भी है। रोजी-रोटी के लिए दूसरे शहरों या देशों में रहने वाले अनेक लोग इस दौरान अपने घर लौटते हैं या जहां रहते हैं, वहीं छठ मनाने के लिए घाट और अस्थायी जलाशय तैयार करते हैं।
वर्ष 2026 में छठ महापर्व 13 नवंबर से 16 नवंबर तक मनाया जाएगा।
13 नवंबर, शुक्रवार: नहाय-खाय
14 नवंबर, शनिवार: खरना
15 नवंबर, रविवार: संध्या अर्घ्य
16 नवंबर, सोमवार: उषा अर्घ्य और पारण
अर्घ्य का समय स्थानीय सूर्योदय और सूर्यास्त के अनुसार तय होता है। इसलिए श्रद्धालुओं को अपने शहर के पंचांग और स्थानीय पूजा समिति की सूचना के अनुसार समय देखना चाहिए।
छठ महापर्व हमें याद दिलाता है कि जीवन केवल लेने का नहीं, बल्कि प्रकृति के प्रति आभार व्यक्त करने का भी नाम है। सूर्य की पहली किरण से लेकर दिन के अंतिम प्रकाश तक, जल से लेकर अन्न तक, इस पर्व में जीवन को बनाए रखने वाले हर तत्व के प्रति श्रद्धा दिखाई देती है। यही कारण है कि छठ आज भी पीढ़ियों से चली आ रही आस्था, अनुशासन और सामूहिकता की एक जीवंत परंपरा बना हुआ है।