छठ केवल एक धार्मिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि भारतीय सभ्यता की उन प्राचीन सांस्कृतिक परंपराओं में से एक है, जिसने हजारों वर्षों की ऐतिहासिक यात्रा में अपनी निरंतरता, मौलिकता और सामाजिक स्वीकार्यता बनाए रखी है। प्रकृति के प्रति कृतज्ञता, सूर्य के प्रति श्रद्धा, जल के प्रति सम्मान, शारीरिक एवं मानसिक अनुशासन और पारिवारिक-सामाजिक मंगलकामना - इन सभी का अद्भुत समन्वय छठ महापर्व में दिखाई देता है। इसकी सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इस पर्व की लोकप्रियता किसी एक राजवंश, राजनीतिक सत्ता अथवा धार्मिक शासन व्यवस्था तक सीमित नहीं रही। भारतीय इतिहास में अनेक राजवंश आए और चले गए। राजनीतिक सत्ता के स्वरूप बदले, धार्मिक मान्यताओं और सामाजिक परिस्थितियों में परिवर्तन हुए, लेकिन सूर्योपासना की यह लोकपरंपरा निरंतर चलती रही।
विशेष रूप से मध्यकालीन भारत के संदर्भ में छठ का ऐतिहासिक उल्लेख इस बात का प्रमाण है कि यह पर्व केवल आधुनिक बिहार की सांस्कृतिक पहचान नहीं, बल्कि मध्यकालीन भारतीय समाज में भी प्रतिष्ठित धार्मिक-सामाजिक परंपरा था। आमतौर पर छठ को लोकपर्व मानकर इसकी ऐतिहासिक जड़ों की चर्चा सीमित कर दी जाती है। जबकि संस्कृत के मध्यकालीन धर्मशास्त्रीय ग्रंथों में इसके पूजन-विधान का व्यवस्थित उल्लेख मिलता है। इससे स्पष्ट होता है कि छठ का अनुष्ठान उस समय तक इतना प्रचलित और सामाजिक रूप से प्रतिष्ठित हो चुका था कि विद्वान धर्मशास्त्रकारों ने इसे अपने ग्रंथों में स्थान दिया।
सूर्य उपासना की प्राचीन परंपरा एवं वैदिक आधार
सूर्य भारतीय धार्मिक एवं सांस्कृतिक चेतना के सबसे प्राचीन उपास्य देवताओं में से एक हैं। वैदिक साहित्य में सूर्य को केवल प्रकाश और ऊर्जा का स्रोत नहीं, बल्कि समस्त जीव-जगत के जीवनदाता, जगत की चेतना और कालचक्र के नियामक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है। ऋग्वेद के अनेक सूक्त सूर्य की महिमा का वर्णन करते हैं।
ऋग्वेद में सूर्य की स्तुति करते हुए कहा गया है:
उदु त्यं जातवेदसं देवं वहन्ति केतवः।
दृशे विश्वाय सूर्यम्॥
अर्थात् प्रकाश की किरणें उस सर्वज्ञ देव सूर्य को आकाश में ऊपर ले जाती हैं, जिनका दर्शन समस्त संसार करता है।
इसी प्रकार सूर्य के प्रति भारतीय आस्था को व्यक्त करने वाला एक प्रसिद्ध वैदिक मंत्र है:
ॐ तत्सवितुर्वरेण्यं
भर्गो देवस्य धीमहि।
धियो यो नः प्रचोदयात्॥
यह गायत्री मंत्र सूर्य के सविता स्वरूप के प्रति समर्पित है। इसमें उस परम प्रकाशमान सत्ता से हमारी बुद्धि को सद्मार्ग पर प्रेरित करने की प्रार्थना की गई है।
सूर्योपासना की इसी दीर्घ परंपरा का एक विशिष्ट लोकाभिव्यक्त रूप छठ महापर्व है। इसमें सूर्य के अस्ताचलगामी और उदयाचलगामी दोनों स्वरूपों की पूजा की जाती है। भारतीय धार्मिक परंपरा में यह विशेष महत्त्व रखता है कि छठ में केवल उगते सूर्य को ही नहीं, बल्कि अस्त होते सूर्य को भी समान श्रद्धा और सम्मान के साथ अर्घ्य दिया जाता है। यह जीवन के प्रत्येक चरण के प्रति कृतज्ञता और समभाव का प्रतीक है।
मध्यकालीन संस्कृत ग्रंथों में छठ व्रत का उल्लेख
छठ पर्व की ऐतिहासिकता को समझने के लिए मध्यकालीन संस्कृत साहित्य का अध्ययन अत्यंत महत्त्वपूर्ण है। इस संदर्भ में 12वीं से 15वीं शताब्दी के धर्मशास्त्रीय ग्रंथ विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं।
बारहवीं शताब्दी में विद्वान लक्ष्मीधर ने अपने प्रसिद्ध ग्रंथ 'कृत्यकल्पतरु' के व्रतकांड में विभिन्न व्रतों और धार्मिक अनुष्ठानों का विस्तार से विवेचन किया। इसमें षष्ठी तिथि पर सूर्योपासना तथा उपवास का विधान मिलता है। लक्ष्मीधर ने सूर्य को पतंग अर्थात् प्रकाशमान सूर्य के रूप में संबोधित करते हुए षष्ठी तिथि पर उपवास की महत्ता बताई है।
ग्रंथ में उद्धृत श्लोक है:
षष्ठीसमेता कर्तव्या सप्तमी नाष्टमीयुता।
पतङ्गोपासनायेह षष्ठ्यामाहुरुपोषणम्॥
अर्थात् सूर्य की उपासना के लिए षष्ठी तिथि को उपवास करना चाहिए। इस विधान में षष्ठी तिथि और सूर्योपासना का स्पष्ट संबंध दिखाई देता है।
यह उल्लेख इसलिए महत्त्वपूर्ण है कि छठ महापर्व की वर्तमान धार्मिक संरचना में षष्ठी तिथि और सूर्य की आराधना केंद्रीय स्थान रखते हैं। हालांकि यह ध्यान रखना आवश्यक है कि ग्रंथ में वर्णित प्रत्येक षष्ठी-व्रत को आज के चार दिवसीय छठ महापर्व का हूबहू समान रूप नहीं माना जा सकता। फिर भी यह सूर्योपासना और षष्ठी-व्रत की मध्यकालीन प्राचीनता का महत्त्वपूर्ण प्रमाण है।
इसके बाद तेरहवीं शताब्दी के महान धर्मशास्त्रकार हेमाद्रि द्वारा रचित 'चतुर्वर्गचिंतामणि' का उल्लेख आता है। इस ग्रंथ के व्रतखंड में अनेक व्रतों, उपवासों और सूर्योपासना संबंधी धार्मिक विधानों का संकलन मिलता है।
हेमाद्रि का यह ग्रंथ मध्यकालीन भारतीय धार्मिक एवं सामाजिक जीवन को समझने का एक महत्त्वपूर्ण स्रोत है।
ग्रंथ-संदर्भ : लक्ष्मीधर, कृत्यकल्पतरु, व्रतकांड; हेमाद्रि, चतुर्वर्गचिंतामणि, व्रतखंड।
मिथिला के विद्वानों ने भी अपने पांडुलिपियों में सुरक्षित रखी सूर्योपासना की परंपरा
छठ पर्व के इतिहास में मिथिला के धर्मशास्त्रीय विद्वानों का योगदान विशेष रूप से उल्लेखनीय है। तेरहवीं शताब्दी में मिथिला के प्रसिद्ध विद्वान चंडेश्वर ठाकुर ने 'कृत्यरत्नाकर' की रचना की। इस ग्रंथ में विभिन्न धार्मिक व्रतों और पूजन-विधानों का व्यवस्थित संकलन मिलता है। सूर्योपासना और षष्ठी से संबंधित परंपराओं को समझने में भी यह ग्रंथ महत्त्वपूर्ण है।
इसके बाद पंद्रहवीं शताब्दी में मिथिला के विद्वान रुद्रधर द्वारा रचित 'वर्षकृत्य' में सूर्यषष्ठी अथवा प्रतिहार षष्ठी के विधान का उल्लेख मिलता है। छठ पर्व के ऐतिहासिक स्वरूप को समझने के लिए यह विशेष रूप से महत्त्वपूर्ण ग्रंथ है।
रुद्रधर के यहां वर्णित विधान में व्रत की धार्मिक अनुशासन-व्यवस्था और सूर्य को अर्घ्य देने की परंपरा का उल्लेख मिलता है। व्रती को पंचमी तिथि को एक समय भोजन कर संयमपूर्वक रहना होता है। षष्ठी तिथि को उपवास रखते हुए संध्या के समय नदी अथवा जलाशय के किनारे जाकर अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य देने का विधान बताया गया है। इसके बाद सप्तमी की प्रातःकालीन सूर्योपासना और अर्घ्य की परंपरा इस व्रत की धार्मिक संरचना को पूर्णता प्रदान करती है।
मध्यकालीन ग्रंथों में छठ के लिए 'सूर्यषष्ठी' और 'प्रतिहार षष्ठी' जैसे नामों का प्रयोग मिलता है। इससे स्पष्ट होता है कि छठ की परंपरा केवल लोकमानस में ही जीवित नहीं थी, बल्कि उसे धर्मशास्त्रीय साहित्य में भी मान्यता और स्थान प्राप्त था।
दिल्ली सल्तनत के दौर में भी जीवित थी यह परंपरा
भारतीय मध्यकाल का इतिहास केवल राजसत्ताओं, युद्धों, साम्राज्य विस्तार और राजनीतिक संघर्षों का इतिहास नहीं है। यह सामाजिक-सांस्कृतिक निरंतरता, धार्मिक मान्यताओं और लोकजीवन की परंपराओं का भी इतिहास है।
दिल्ली सल्तनत के समय (1206–1526 ई.) भारत के बड़े भूभाग पर मुस्लिम शासकों का राजनीतिक प्रभुत्व था। इस काल में शासन और धार्मिक सत्ता के संबंधों का स्वरूप भी अलग-अलग शासकों के अधीन बदलता रहा लेकिन भारतीय समाज की स्थानीय धार्मिक और सांस्कृतिक परंपराएं अपनी गति से चलती रहीं।
इसी ऐतिहासिक परिप्रेक्ष्य में छठ व्रत का अध्ययन महत्त्वपूर्ण हो जाता है। लक्ष्मीधर, हेमाद्रि, चंडेश्वर और रुद्रधर जैसे विद्वानों के ग्रंथों में षष्ठी तथा सूर्योपासना संबंधी विधान इस बात के प्रमाण हैं कि मध्यकाल में भी सूर्य आराधना एक प्रतिष्ठित धार्मिक परंपरा थी।
विशेष रूप से मिथिला के विद्वानों द्वारा रचित ग्रंथों में सूर्यषष्ठी और प्रतिहार षष्ठी का उल्लेख यह बताता है कि बिहार और उसके आसपास के क्षेत्रों में इस परंपरा की गहरी सामाजिक-सांस्कृतिक जड़ें थीं।
यह कहना अधिक उचित होगा कि राजनीतिक सत्ता में परिवर्तन के बावजूद लोकजीवन की धार्मिक परंपराओं की निरंतरता बनी रही। छठ इसका एक महत्त्वपूर्ण उदाहरण है। हालांकि किसी विशेष सुल्तान के संरक्षण अथवा पूरे दिल्ली सल्तनत क्षेत्र में इसकी लोकप्रियता का दावा करने के लिए अलग ऐतिहासिक प्रमाणों की आवश्यकता होगी।
छठ : आस्था के साथ प्रकृति और पर्यावरण का सम्मान
छठ महापर्व की एक विशिष्ट विशेषता यह भी है कि इसमें प्रकृति के प्रति कृतज्ञता का भाव सर्वोपरि है। सूर्य, जल, पृथ्वी, वनस्पति और पर्यावरण इस पर्व के अभिन्न अंग हैं।
व्रती नदी, तालाब अथवा अन्य जलस्रोतों के किनारे खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य अर्पित करते हैं। पूजा में मौसमी फल, गन्ना, नारियल, केला, सुथनी, हल्दी, अदरक और अन्य कृषि उत्पादों का उपयोग किया जाता है। इस प्रकार यह पर्व प्रकृति और कृषि आधारित भारतीय जीवनशैली के साथ मनुष्य के गहरे संबंध को अभिव्यक्त करता है।
छठ में डूबते सूर्य को अर्घ्य देना विशेष दार्शनिक अर्थ रखता है। सामान्यतः संसार में उगते सूर्य की महिमा का गुणगान होता है, लेकिन छठ हमें अस्त होते सूर्य के प्रति भी कृतज्ञ होना सिखाता है। यह जीवन के उत्थान और अवसान, सफलता और संघर्ष तथा आरंभ और अंत, सभी को समान सम्मान देने की भारतीय जीवन-दृष्टि है।
भगवद्गीता में भगवान श्रीकृष्ण कहते हैं—
यद्यदाचरति श्रेष्ठस्तत्तदेवेतरो जनः।
स यत्प्रमाणं कुरुते लोकस्तदनुवर्तते॥
(भगवद्गीता, 3.21)
अर्थात् श्रेष्ठ व्यक्ति जैसा आचरण करता है, सामान्य लोग भी उसी का अनुसरण करते हैं। छठ पर्व में व्रती महिलाओं और पुरुषों का कठोर अनुशासन, स्वच्छता, संयम, सामूहिक सहभागिता और प्रकृति के प्रति सम्मान समाज के लिए एक अनुकरणीय उदाहरण प्रस्तुत करता है।
छठी मइया और लोकविश्वास की सांस्कृतिक शक्ति
छठ महापर्व में सूर्यदेव के साथ छठी मइया की आराधना भी की जाती है। लोकमान्यता में छठी मइया को संतान की रक्षा, परिवार के कल्याण और सुख-समृद्धि की अधिष्ठात्री देवी के रूप में पूजा जाता है।
भारतीय धार्मिक परंपरा में षष्ठी देवी का संबंध बालकों की रक्षा और मातृत्व से भी जोड़ा गया है। पुराणों और लोकसाहित्य में षष्ठी देवी के विभिन्न स्वरूपों का उल्लेख मिलता है। यही कारण है कि छठ में सूर्योपासना के साथ मातृशक्ति के प्रति श्रद्धा का भी अद्भुत समन्वय दिखाई देता है।
छठ पर्व की एक और विशेषता इसकी सामाजिक समावेशिता है। इसमें जाति, वर्ग और आर्थिक स्थिति का भेद गौण हो जाता है। घाट पर सभी लोग एक साथ खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देते हैं। अमीर-गरीब, छोटे-बड़े, स्त्री-पुरुष सभी की भागीदारी इस पर्व को सामाजिक समानता और सामूहिकता का उत्सव बनाती है।
छठ पर्व बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश की सांस्कृतिक पहचान
छठ आज बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश की विशिष्ट सांस्कृतिक पहचान बन चुका है। हालांकि इसकी परंपरा इन क्षेत्रों तक सीमित नहीं रही है। देश के विभिन्न हिस्सों के साथ-साथ नेपाल और विश्व के अनेक देशों में बसे भारतीय समुदाय भी इसे श्रद्धा और उत्साह के साथ मनाते हैं।
बिहार के लिए छठ केवल एक धार्मिक पर्व नहीं, बल्कि उसकी ऐतिहासिक स्मृति, सांस्कृतिक अस्मिता और लोकजीवन की आत्मा है। बिहार से बाहर रोजगार और शिक्षा के लिए गए लोगों ने भी इस पर्व को अपनी सांस्कृतिक पहचान के रूप में सुरक्षित रखा है। आज दिल्ली, मुंबई, कोलकाता, सूरत से लेकर मॉरीशस, नेपाल, फिजी, अमेरिका और यूरोप तक छठ की छटा दिखाई देती है।
छठ पर्व हमें अपनी जड़ों से जोड़ता है और यह संदेश देता है कि संस्कृति केवल पुस्तकों और स्मारकों में सुरक्षित नहीं रहती, बल्कि वह पीढ़ी-दर-पीढ़ी लोगों के आचरण, विश्वास और सामूहिक जीवन में प्रवाहित होती रहती है।
इतिहास की निरंतरता का जीवंत प्रमाण है छठ
इतिहासकार के दृष्टिकोण से छठ का अध्ययन केवल धार्मिक आस्था का अध्ययन नहीं है, बल्कि भारतीय समाज की सांस्कृतिक निरंतरता को समझने का एक महत्त्वपूर्ण माध्यम भी है।
वैदिक साहित्य में सूर्य की स्तुति, प्राचीन भारतीय धार्मिक परंपराओं में सूर्योपासना, मध्यकालीन संस्कृत ग्रंथों में षष्ठी व्रत का विधान और आधुनिक युग में छठ की व्यापक लोकप्रियता, ये सभी भारतीय सांस्कृतिक इतिहास की एक लंबी यात्रा के विभिन्न पड़ाव हैं।
लक्ष्मीधर का 'कृत्यकल्पतरु', हेमाद्रि का 'चतुर्वर्गचिंतामणि', चंडेश्वर का 'कृत्यरत्नाकर' और रुद्रधर का 'वर्षकृत्य' इस ऐतिहासिक परंपरा के अध्ययन में महत्त्वपूर्ण स्रोत हैं। विशेषकर रुद्रधर द्वारा वर्णित प्रतिहार षष्ठी का विधान छठ के मध्यकालीन स्वरूप को समझने में विशेष उपयोगी है।
इसलिए यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि छठ केवल वर्तमान समय का लोकप्रिय पर्व नहीं, बल्कि एक ऐसी सांस्कृतिक विरासत है, जिसने प्राचीनता से मध्यकाल और मध्यकाल से आधुनिक युग तक अपनी पहचान बनाए रखी है।
भारतीय संस्कृति की इस अविच्छिन्न परंपरा को व्यक्त करने के लिए सूर्य के प्रति समर्पित यह प्रार्थना अत्यंत सार्थक है:
आदिदेव नमस्तुभ्यं प्रसीद मम भास्कर।
दिवाकर नमस्तुभ्यं प्रभाकर नमोऽस्तु ते॥
अर्थात् हे आदिदेव सूर्य! आपको नमस्कार है। हे प्रकाश प्रदान करने वाले भास्कर! आप हम पर कृपा करें।
छठ महापर्व से हमें यह प्रेरणा मिलती है कि सूर्य की तरह हमें भी बिना किसी भेदभाव के सबको प्रकाश, ऊर्जा और जीवन देने का प्रयास करना चाहिए। यही इस पर्व का आध्यात्मिक संदेश है और यही इसकी शाश्वत सांस्कृतिक प्रासंगिकता भी।
बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश के लोगों के लिए यह गौरव का विषय है कि उन्होंने सूर्योपासना की इस प्राचीन परंपरा को केवल पुस्तकों और शास्त्रों तक सीमित नहीं रहने दिया बल्कि उसे अपने जीवन, परिवार और सामाजिक संस्कृति का अभिन्न अंग बनाए रखा है। (युवराज)
डॉ. रविशंकर कुमार चौधरी
विभागाध्यक्ष, इतिहास विभाग
टी.एन.बी. कॉलेज, भागलपुर