सिलीगुड़ी : उत्तर बंगाल में मूसलधार बारिश , भूस्खलन, बाढ़ व कीचड़ ने त्योहारों की तैयारियों की रौनक पर जिस तरह अंधेरे की छाप छोड़ी थी, वह हालात धीरे-धीरे सुधर रहे हैं। सड़कें खुल रही हैं, जनजीवन सामान्य हो रहा है। लेकिन सिलीगुड़ी के चयनपाड़ा और पालपाड़ा इलाके के मिट्टी कलाकारों की ज़िंदगी में अब भी परेशानी बनी हुई है। दीवाली जैसे बड़े त्योहार के करीब होने के बावजूद, उनकी बस्ती में चिंता का माहौल है। फिर भी, उन्होंने हार नहीं मानी है, वे अपने आंगन में गीली मिट्टी से दीये और मूर्तियां बना रहे है। मालूम हो कि हर साल दिवाली से पहले उनके आंगन दीयों और तरह-तरह की मूर्तियों की कतारों से भर जाते हैं। लेकिन इस साल तस्वीर बिल्कुल अलग है।
गीली कीचड़ भरी मिट्टी, सूख न पाने वाले दीये, और उनके चेहरों पर चिंता की लकीरें। कुम्हारों के अनुसार, इस साल कुछ भी ठीक नहीं चल रहा है। वे मिट्टी नहीं सुखा पा रहे हैं, और समय भी बहुत कम है। बारिश रुकने के बावजूद काम में बहुत देरी हो रही है, जिससे ऑर्डर पूरा करना मुश्किल हो रहा है। और बारिश की वजह से ऑर्डर भी बहुत कम आ रहे हैं। लगातार बारिश और पहाड़ों में भूस्खलन के कारण मिट्टी की खुदाई कई दिनों तक रुकी रही। अब, मौसम थोड़ा सुधरने के बावजूद, उनके लिए खोए हुए समय की भरपाई करना मुश्किल हो गया है। चयनपारा और पालपारा का लगभग हर परिवार अब ऑर्डर पूरे करने के लिए दिन-रात मेहनत कर रहा है।
उन्होंने बताया कि मिट्टी के दाम बढ़ गए हैं, और चारकोल की कीमत भी ऊंची है। वे मिट्टी सुखा नहीं पा रहे हैं, और अगर फिर से बारिश हुई, तो सब कुछ बर्बाद हो जाएगा। उनके ज़्यादातर ऑर्डर पहाड़ी बाज़ार जाते थे। अगर अभी पूरी तरह से रास्ता नहीं खुला, तो उस तरफ़ माल नहीं जाएगा। अगर बिक्री नहीं हुई, तो त्योहार की उनकी खुशी फीकी पड़ जाएगी। फिर भी, इस प्रतिकूल समय में उनकी आखिरी समय की तैयारियां जारी हैं। समय कम होने के बावजूद कुम्हारों ने उम्मीद नहीं छोड़ी है। वे पूरी गति से काम पूरा करने और त्योहार की खुशियां सबके घरों तक पहुंचाने के लिए तैयार हैं।
